1930年上海黑帮权力游戏和生活方式的风格化但扣人心弦的写照，历时7天，讲述了一个带有极强对位性的故事，女明星与村妇，黑帮老大与家庭童仆，通过“乡巴佬，我也是乡巴佬啊”的台词，呈现出被时装、声名、权力和财富加持、因而异化的人们的苦出身，因此，一部“现代性”的嘉年华泄露了它自身的空洞无物和戏仿/亵渎本质，在传统摇篮曲中一起回到相似的“海洋般”的幻觉中，这种悖反是属于1930年代的，但更是属于1990年代的。张艺谋和女演员巩俐在20世纪90年代的最后一次合作，结束了从张艺谋的处女作《红高粱》开始的罗曼司。尽管可归于“黑帮电影”这一老生常谈的类型，但张艺谋在如何按照流派惯例进行演奏方面，以及摄影中朦胧晨曦中的薄雾所象喻的历史感。